Excursão Massada e Mar Morto — Fortaleza, Oásis e Flutuação Mineral

Engenheiros romanos passaram três anos construindo uma rampa de cerco de terra para romper a cidadela em 73 d.C., encerrando uma resistência de dez meses dos rebeldes judeus — a rampa permanece visível a partir do vale hoje. A UNESCO classificou o local em 2001 pela sua engenhosidade arquitetônica e papel na Primeira Guerra Judaico-Romana, e os arqueólogos continuam a descobrir ânforas de vinho, fragmentos de mosaicos e sementes de tâmara carbonizadas no terraço norte do palácio.

Os roteiros do tour a Massada e ao Mar Morto saindo de Jerusalém geralmente partem antes do amanhecer para chegar ao início da Trilha da Serpente às 08:00, quando a fortaleza abre e a temperatura do ar permanece abaixo de 30°C. A subida de 700 degraus exige 40 minutos em um ritmo constante, embora um teleférico transporte os visitantes ao cume em três minutos para aqueles que preferem assistência mecânica. A taxa de conservação de 37 ILS concede acesso aos complexos de depósitos, ao sistema de aquecimento hipocausto do palácio ocidental e à rede de cisternas ocidental que outrora continha 40.000 metros cúbicos de água da chuva canalizada de inundações repentinas de inverno. Guias fluentes em hebraico, árabe e inglês conduzem visitas guiadas de duas horas pelos afrescos das casas de banho, ruínas da capela bizantina e os contornos dos acampamentos romanos visíveis por todo o planalto.

Os operadores do tour a Massada e ao Mar Morto saindo de Tel Aviv combinam a visita à fortaleza com uma parada na Reserva Natural de Ein Gedi, onde o riacho de David flui através de um cânion povoado por íbices-núbios e damões-das-rochas. A margem do Mar Morto fica a 15 quilômetros a leste de Massada, com salinidade de 34% — dez vezes a do Mediterrâneo — e uma flutuabilidade que torna a submersão impossível. Lama negra rica em minerais reveste a margem, aplicada pelos banhistas devido ao seu conteúdo de sílica e magnésio, e as instalações na orla oferecem chuveiros de água doce para enxaguar a crosta de sal que se forma na pele em poucos minutos. A superfície do lago situa-se a 430 metros abaixo do nível do mar, a elevação terrestre mais baixa da Terra, e recua cerca de um metro por ano devido ao desvio de água a montante. O clima em Massada e no Mar Morto permanece árido durante todo o ano, com máximas de verão atingindo 42°C e mínimas de inverno raramente abaixo de 15°C, tornando o outono e a primavera as estações preferidas para uma exposição prolongada ao ar livre.