Herodes, o Grande, completou sua fortaleza-palácio no topo do penhasco em 30 a.C., projetando três níveis em terraços na encosta noroeste de Massada com casas de banho romanas, salões com afrescos e cisternas de água que ainda canalizam o escoamento do inverno. O local permaneceu obscuro até que as escavações de Yigael Yadin, entre 1963 e 1965, desenterraram pergaminhos, moedas e os restos mortais de rebeldes Sicarii que escolheram a morte em vez da escravidão romana em 73 d.C. A UNESCO inscreveu o complexo em 2001, reconhecendo tanto sua audácia arquitetônica quanto seu símbolo de resistência judaica durante a Primeira Revolta. Hoje, o Parque Nacional de Massada abre diariamente às 08:00 e fecha às 17:00, exceto às sextas-feiras, quando os portões fecham às 15:00. O teleférico sobe 300 metros verticais em três minutos, levando os visitantes ao planalto do cume, onde o palácio norte de Herodes se agarra à face da rocha. Caminhar pelo perímetro revela onze acampamentos de cerco romanos, a muralha de circunvalação e a rampa de terra que os legionários construíram para romper a muralha oeste. A Trilha da Serpente, no leste, sobe 350 metros ao longo de quarenta minutos, uma rota antes do amanhecer preferida por aqueles que buscam o nascer do sol sobre as Montanhas de Moabe. Trinta quilômetros ao norte, as fontes de água doce de Ein Gedi criam o maior oásis do deserto, onde íbex bebem sob tamareiras e a Fonte de Davi cai em piscinas de travertino. A costa do Mar Morto fica 430 metros abaixo do nível do mar global, sua salinidade de 34 por cento tornando os nadadores flutuantes e sua lama rica em minerais um esfoliante natural. As lagoas de evaporação de potassa riscam a bacia sul em brancos e azuis geométricos, visíveis do calçadão da Mineral Beach. Os tours por Massada e pelo Mar Morto saindo de Tel Aviv cobrem o trajeto de 140 quilômetros para o sul através do Deserto da Judeia, parando tanto na fortaleza quanto na costa em um roteiro único de doze horas. Os passeios matinais chegam ao cume até às 10:00, antes das ondas de ônibus de excursão que atingem o pico após as 11:30. As saídas ao nascer do sol partem de Tel Aviv às 03:30, chegando à trilha leste de Massada no escuro para a subida da Trilha da Serpente cronometrada para o amanhecer no planalto.