Herodes der Große vollendete seine Palastfestung auf dem Felsen im Jahr 30 v. Chr. und konstruierte drei terrassierte Ebenen an Masadas nordwestlichem Abhang mit römischen Badehäusern, mit Fresken verzierten Hallen und Zisternen, die noch immer das Winterwasser auffangen. Die Stätte blieb unbekannt, bis Yigael Yadins Ausgrabungen 1963–1965 Schriftrollen, Münzen und die Skelettreste der Sikarier freilegten, die 73 n. Chr. den Tod der römischen Versklavung vorzogen. Die UNESCO nahm den Komplex 2001 in die Liste auf und erkannte sowohl seine architektonische Kühnheit als auch seine Bedeutung als Symbol des jüdischen Widerstands während des Ersten Jüdischen Krieges an. Heute öffnet der Masada-Nationalpark täglich um 08:00 Uhr und schließt um 17:00 Uhr, außer freitags, wenn die Tore um 15:00 Uhr schließen. Die Seilbahn überwindet 300 Höhenmeter in drei Minuten und bringt Besucher zum Gipfelplateau, wo sich der Nordpalast des Herodes an die Felswand schmiegt. Ein Spaziergang entlang des Umfangs offenbart elf römische Belagerungslager, die Umfassungsmauer und die Erdrampe, die die Legionäre errichteten, um die westliche Mauer zu durchbrechen. Der östliche Schlangenpfad windet sich über 350 Höhenmeter in vierzig Minuten nach oben – eine Route vor Sonnenaufgang, die von jenen bevorzugt wird, die den Sonnenaufgang über den Moabiter Bergen suchen. Dreißig Kilometer nördlich bilden die Süßwasserquellen von En Gedi die größte Oase der Wüste, wo Steinböcke unter Dattelpalmen trinken und die Quelle Davids in Travertinbecken kaskadiert. Das Ufer des Toten Meeres liegt 430 Meter unter dem globalen Meeresspiegel; sein Salzgehalt von 34 Prozent lässt Schwimmer an der Oberfläche treiben und sein mineralreicher Schlamm wirkt als natürliches Peeling. Verdunstungsbecken für Kali streifen das südliche Becken in geometrischen Weiß- und Blautönen, die von der Promenade am Mineral Beach aus sichtbar sind. Touren nach Masada und zum Toten Meer ab Tel Aviv bewältigen die 140 Kilometer lange Fahrt gen Süden durch die Judäische Wüste und halten sowohl an der Festung als auch am Ufer auf einer zwölfstündigen Route. Morgendliche Ausflüge erreichen den Gipfel bis 10:00 Uhr, vor den Wellen der Reisebusse, die ihren Höhepunkt nach 11:30 Uhr haben. Sonnenaufgangstouren verlassen Tel Aviv um 03:30 Uhr und kommen im Dunkeln am östlichen Ausgangspunkt von Masada an, um den Aufstieg auf dem Schlangenpfad passend zum Sonnenaufgang auf dem Plateau zu bewältigen.